Original Spanish version included below /Versión original en español incluida a continuación.
Written by by Lourdes Bernis Promotora/Community Health Worker Lourdes Bernis
The COVID-19 pandemic showed us what we already know – some Californians feel deeper impacts than others in times of crisis. However, during a time where public health was strained for resources, a special kind of worker emerged to compliment the efforts of our state to combat COVID-19: the community health worker or promotora – and that is who I am – a promotora.
I like to describe myself and fellow promotoras as an army of tiny ants – hormiguitas – ready to fulfill our duties as we go out into neighborhoods to spread timely and reliable information about the COVID-19, how to get vaccinated and other health resources.
As a community-based workforce, promotoras reflect the communities we work in because we live, work, learn and socialize with the people we serve. Promotoras are ethnically and racially diverse, we speak the language of the community, and share a common cultural thread with the communities we serve. Many of us have had to navigate the same barriers and challenges to access care, and we know how to approach and navigate healthcare systems through our lived experience.
I love this work because I know that I am helping save lives.
However, the reality is that there are challenges to reach populations like undocumented communities who have been targeted by anti-immigrant policies like public charge – a federal policy that jeopardizes the legal status of immigrants for accessing vital public benefits programs. Policies like these make it difficult for already vulnerable populations to protect themselves and their families against COVID-19. Promotoras can help combat the misinformation and disinformation among undocumented communities, communities of color and other historically underserved communities so that they stay safe and informed. This is the way community health worker or promotora services address health disparities first hand.
However, promotoras themselves face challenges to sustain their critical service to the community. In my seven years as a promotora, I’ve had to deal with the patchwork nature of contracts that CHWs must manage to sustain their livelihoods to cover daily living expenses. It is not uncommon for promotoras to work like private contractors, securing several contracts with multiple organizations all with different scopes of work. This makes it difficult for CHWs to sustain their work. When I first started, I often did unpaid work because I wanted to learn and grow – but we shouldn’t take advantage of promotoras who do this work with skill and care.
One way of making community health workers a sustainable workforce in California is through the new community health worker benefit available through Medi-Cal. Additionally, Governor Newsom has committed $350 million dollars in next year’s budget to increase the CHW workforce by at least 25,000 workers. Assembly bill 2697 authored by Assemblywoman Aguiar-Curry will help ensure that equity and sustainability are embedded throughout the implementation of this new benefit.
Promotoras are advancing public health within communities that are experiencing some of the worst health outcomes and disparities in our state. As California embraces and adapts health equity strategies like promotoras, it must also ensure that the new workforce is provided employment opportunities to promotoras who have the critical soft skills that make her effective in improving life and health outcomes for many in our state, in addition to training opportunities to continue developing additional skills. Our state legislature understands the need to invest in the CHW/P workforce. Now it is up to the Governor to commit to support promotoras across the state to keep our most vulnerable Californians healthy.
—————————-
Fui Promotora durante la pandemia: por eso necesitamos que el gobernador apoye la AB 2697
Escrito por Lourdes Bernis, Promotora de Salud
La pandemia de COVID-19 nos mostró lo que ya sabemos: algunos californianos sienten impactos más profundos que otros en tiempos de crisis. Sin embargo, durante un tiempo en el que la salud pública estaba agotada por los recursos, surgió un tipo especial de trabajador para complementar los esfuerzos de nuestro estado para combatir el COVID-19: el trabajador de salud comunitario o promotora, y eso es lo que soy, una promotora.
Me gusta describirme a mí y a mis compañeras promotoras como un ejército de pequeñas hormigas, hormiguitas, listas para cumplir con nuestros deberes mientras salimos a los vecindarios para difundir información oportuna y confiable sobre el COVID-19, cómo vacunarse y otros recursos de salud.
Como fuerza laboral comunitaria, las promotoras reflejan las comunidades en las que trabajamos porque vivimos, trabajamos, aprendemos y socializamos con las personas a las que servimos. Las promotoras son étnica y racialmente diversas, hablamos el idioma de la comunidad y compartimos un hilo cultural común con las comunidades a las que servimos. Muchos de nosotros hemos tenido que atravesar las mismas barreras y desafíos para acceder a la atención, y sabemos cómo abordar y navegar los sistemas de atención médica a través de nuestra experiencia vivida.
Me encanta este trabajo porque sé que estoy ayudando a salvar vidas.
Sin embargo, la realidad es que existen desafíos para llegar a poblaciones como las comunidades indocumentadas que han sido objeto de políticas antiinmigrantes como la carga pública, una política federal que pone en peligro el estatus legal de los inmigrantes para acceder a programas de beneficios públicos vitales. Políticas como estas dificultan que las poblaciones ya vulnerables se protejan a sí mismas y a sus familias contra el COVID-19. Las promotoras pueden ayudar a combatir la información errónea y la desinformación entre las comunidades indocumentadas, las comunidades de color y otras comunidades históricamente desatendidas para que se mantengan seguras e informadas. Esta es la forma en que los servicios de promotoras abordan las disparidades de salud de primera mano.
Sin embargo, las mismas promotoras enfrentan desafíos para mantener su servicio crítico a la comunidad. En mis siete años como promotora, he tenido que lidiar con la naturaleza irregular de los contratos que los CHW deben administrar para mantener su sustento y cubrir los gastos de la vida diaria. No es raro que las promotoras trabajen como contratistas privados, asegurando varios contratos con múltiples organizaciones, todas con diferentes alcances de trabajo. Esto dificulta que los CHW mantengan su trabajo. Cuando empecé, a menudo hacía trabajo no remunerado porque quería aprender y crecer, pero no debemos aprovecharnos de las promotoras que hacen este trabajo con habilidad y cuidado.
Una forma de convertir a los trabajadores de salud comunitarios en una fuerza laboral sostenible en California es a través del nuevo beneficio para trabajadores de salud comunitarios disponible a través de Medi-Cal. Además, el gobernador Newsom ha comprometido $350 millones de dólares en el presupuesto del próximo año para aumentar la fuerza laboral de CHW en al menos 25,000 trabajadores. El proyecto de ley 2697 de la Asamblea, escrito por la asambleísta Aguiar-Curry, ayudará a garantizar que la equidad y la sostenibilidad estén integradas en la implementación de este nuevo beneficio.
Las promotoras están promoviendo la salud pública dentro de las comunidades que están experimentando algunos de los peores resultados y disparidades de salud en nuestro estado. A medida que California adopta y adapta estrategias de equidad en la salud como las promotoras, también debe garantizar que la nueva fuerza laboral tenga oportunidades de empleo para las promotoras que tienen las habilidades blandas críticas que las hacen efectivas para mejorar la vida y los resultados de salud para muchos en nuestro estado, además de oportunidades de capacitación para continuar desarrollando habilidades adicionales. Nuestra legislatura estatal comprende la necesidad de invertir en la fuerza laboral de CHW/P. Ahora depende del Gobernador comprometerse a apoyar a las promotoras en todo el estado para mantener saludables a nuestros californianos más vulnerables.
—————————-
About LCHC:
Founded in 1992, the Latino Coalition for a Healthy California (LCHC) is the only Latinx-led statewide policy and advocacy organization protecting and advancing Latinx health equity. We are a cross-sector coalition of community leaders, advocates, policy advisors, administrators and providers united by our common belief in protecting Latinx health and advancing health equity for all. Our work consists of community-centered programming, policy and advocacy development, and strategic communications.
